Las caras de la hepatitis C

Por Sergio Ruiz

La hepatitis C es una enfermedad infecciosa que afecta principalmente al hígado. Causada por el virus de la hepatitis C (VHC), esta infección aguda es, por lo general, asintomática, pero la infección crónica puede producir lesión en el hígado y a la larga originar cirrosis. En algunos casos, los pacientes con cirrosis también presentan insuficiencia hepática, cáncer de hígado y varices esofágicas potencialmente fatales.

Bien, ésta es la cara clínica de la enfermedad, la que todo buen científico nos facilitaría. Como todos sabréis, la realidad tiene muchas y muy distintas caras.

Juan Manuel Plaza retrata más que enfermos, su cámara va más allá de sus ojos tristes y apagados por una fortuna poco favorable. El fotógrafo ha acompañado a la Plataforma de Afectados por la Hepatitis C (PLAFH) en su encierro, en el hospital 12 de Octubre de Madrid, para reclamar que todos los enfermos tengan acceso al costoso pero eficaz tratamiento. Plaza ha podido ver la fuerza de la lucha tanto de enfermos como de familiares y ha fotografiado más de 40 rostros, las caras de unos pacientes que buscan que su voz se escuche.

“Conocía de antes la enfermedad y sabía que era grave”, explica Plaza, que ha cubierto distintas manifestaciones y marchas sociales. En una de ellas conoció a Elsa Tobeña, una vital pelirroja de 48 años que se convirtió en compañera de reivindicaciones. Pero de pronto, Plaza dejó de verla. “Me enteré de que tenía hepatitis C”, recuerda el fotógrafo, que el 10 de enero acudió, cámara al cuello, a la marcha que PLAFH organizó hacia el palacio de La Moncloa. Empezó entonces su serie de fotografías. “Creo que es la mejor manera de poner cara a la situación para que se vea como un problema humano y no económico”.

Tobeña es uno de esos rostros que han quedado inmortalizados en la serie de Plaza. Hace 23 años le diagnosticaron hepatitis C y hace siete cirrosis, su enfermedad está ya en la fase más avanzada, el grado F4. “Te entra una depresión inmensa, te hundes. Sabes que te queda poco, te encuentras agotada, hay cosas que no puedes comer… Pero lo vas asimilando poco a poco”, cuenta esta desempleada, que tiene una hija de 15 años a la que ya no sabe cómo consolar.

Tobeña se había hecho ya una idea de cuál iba a ser su futuro, hasta que el año pasado le hablaron de nuevos tratamientos contra la hepatitis C con un alto porcentaje de éxito. “Se nos abrieron las puertas a la vida”, recuerda. Pero el tratamiento es caro (cuesta más de 40.000 euros en España) y tarda en llegar a los pacientes. “Es escandaloso que se deje morir a la gente por un tema económico. Ves que esto es una corrupción absoluta y te dicen que para ti no hay dinero”, critica Tobeña.

Pero es optimista y cree que con proyectos como el de Plaza se contribuye a poner cara a su problema. “Vamos a ser muerte mediáticas, con nombres, apellidos y fotografías”, sentencia.

http://politica.elpais.com/politica/2015/01/26/actualidad/1422265197_582144.HTML

Esta es el otro punto de vista de la enfermedad, la que ha sido desatendida en España, y fuera de dichas fronteras, de forma totalmente injustificable. Hoy, 2 de marzo de 2015, podemos hacernos eco de una noticia que debió ocupar espacio en los rotativos mucho tiempo atrás:

El Gobierno prestará 727 millones para hepatitis C a interés cero

Ministerio de Hacienda financiará a las comunidades autónomas los 727 millones de euros que el Ministerio de Sanidad ha calculado que será necesario desembolsar en los próximos tres años para tratar a 52.000 afectados de hepatitis C. Hacienda ha propuesto un plan para que las autonomías compren los fármacos, envíen las facturas al Tesoro y éste pague a los laboratorios en un primer momento. Las comunidades podrán devolverlo a un tipo de interés 0 en los primeros años, con un periodo de amortización total de 10 años y, lo más importante, según ha destacado el ministro (de Sanidad) Alfonso Alonso, no les computará como déficit.

"La reunión ha sido muy positiva", ha asegurado Alonso. "Las comunidades han valorado muy positivamente el planteamiento que les hemos hecho. Es una solución de financiación que garantiza que todos los pacientes con indicación reciban el tratamiento", ha añadido. Las comunidades deberán adherirse al mecanismo de financiación, que varía según los casos: algunas regiones pertenecen al mecanismo de facilidad financiera, otras al fondo de liquidez autonómica (FLA), y Madrid y el País Vasco, que no están adscritas a ninguno de estos dos planes, deberían suscribir un convenio específico, según han explicado Alonso y el secretario de Estado de Administraciones Públicas, Antonio Beteta.

"No hay ninguna razón para que los fármacos no lleguen absolutamente a todo el mundo", ha subrayado Alonso, y ha recordado que el presidente del Gobierno, Mariano Rajoy, se comprometió en el debate sobre el Estado de la Nación a que así sería.

El plan nacional contra la hepatitis C se aprobará formalmente en la última semana de marzo, ha adelantado Alonso. Sin embargo, hay pacientes muy graves (F4, cirrosis), cuyos médicos han solicitado tratamiento con los nuevos antivirales, que no los están recibiendo. A preguntas de los periodistas, Alonso ha asegurado que analizará los datos que están recibiendo de las comunidades sobre los fármacos que estas van comprando. "Sabemos dónde compran y dónde no", se ha limitado a decir, y ha asegurado que la cuestión requiere "discreción".

El Gobierno ha desatendido enfermos, ha permitido que enfermos de Hepatitis C no hayan sido tratado con la mayor antelación posible. Las farmacéuticas y Bruselas se han aprovechado de esta cuestión:

Bruselas ofrece a los países unirse para comprar fármacos antihepatitis

La Comisión Europea es consciente de la dificultad que están teniendo los países miembros para tratar a sus pacientes de hepatitis C con los mejores fármacos posibles: antivirales de última generación con tasas de curación de hasta el 95% que, poco a poco, van llegando al mercado a un precio de entre 25.000 y 44.000 euros, según el país, por 12 semanas. Por eso Bruselas ha decidido mover ficha y ofrecer un sistema para que los Estados compren de forma conjunta los fármacos y puedan negociar precios más competitivos. Eso sí, los países tienen que pedirlo de manera formal. Así lo indica el comisario de Salud, Vytenis Andriukaitis, en una respuesta escrita al eurodiputado Francesc Gambús (del grupo del Partido Popular Europeo) a la que ha tenido acceso EL PAÍS.

La herramienta con la que los diferentes sistemas de salud europeos podrían unirse y comprar grandes cantidades a mejor precio se llama acuerdo de adquisición conjunta (joint procurement agreement, en inglés) y ya está firmado. Hasta ahora, indica Andriukaitis, 20 países han ratificado el acuerdo, presentado en abril del año pasado por el anterior comisario de Salud, Tonio Borg. La plataforma de compras es el intento de la UE de aprender de los errores cometidos en 2009 con la crisis de la gripe A. La pandemia mostró la necesidad de actuar en conjunto para negociar con los laboratorios. El acuerdo, por tanto, está pensando para crisis de salud pública y para comprar vacunas y otros antivirales.

Ese escenario es el que ya se está viviendo en el continente con la hepatitis C, según organizaciones como el Foro Europeo de Pacientes y ONG como Médicos del Mundo. Esta última ha presentado recientemente una oposición legal a la patente de sofosbuvir (de nombre comercial, Sovaldi), el antiviral que fabrica Gilead. Por primera vez, una ONG sanitaria pelea una patente en Europa para intentar mejorar el acceso a la medicación. Este tipo de acciones son comunes en países en vías de desarrollo, pero, tal como explica Jean-François Corty, director de operaciones de la entidad, la crisis de la hepatitis C ha equiparado a los pobres y a los ricos: estos últimos tampoco pueden pagar los precios que piden los laboratorios.

¿Esto es a lo que aspiramos como seres humanos? ¿Hasta cuándo van a permitirse muertes o enfermedades por el monopolio de los medicamentos? ¿No hemos aprendido nada del pasado?

¿Cuántas caras de las enfermedades tenemos que contemplar para nos demos cuenta de que el ser humano debe estar por encima de todo?

Ébola: el asesino en serie

Por Sergio Ruiz

El ébola en África ha creado una emergencia de salud sin precedentes a lo largo de 2014.  Una de las epidemias más virulentas y violentas de la historia reciente. Hay 18,7 millones de personas en riesgo, de las que 9,8 millones son niños. La epidemia se ha cobrado ya  cerca de 8.500 víctimas mortales, hay 21.086 casos de contagio en 8 países, la inmensa mayoría en Guinea, Liberia y Sierra Leona.

Más de 10.000 niños han quedado huérfanos y 5 millones de niños no van a la escuela, lo que les hace aún más vulnerables.

La palabra "exponencial", cuando se utiliza para describir brotes de enfermedades infecciosas, siembra el miedo en el corazón de los políticos. Sin embargo, los epidemiólogos de la Organización Mundial de la Salud  (OMS), que rastrean la propagación del virus del ébola, sostienen que la epidemia de África Occidental ha venido creciendo exponencialmente durante al menos 32 semanas, desde mayo (semana epidemiológica 21 de 2014, véase la figura) hasta diciembre del pasado año. El número de nuevos casos se duplicaba cada 20-30 días. Desde entonces el contagio se ha conseguido ralentizar, que no detener, ni mucho menos. Casi un año ha pasado ya del primer brote en África Occidental (se originó en marzo de 2014), cuando un niño guineano contrajo la fiebre hemorrágica.

"El cambio de comportamiento en el que hemos trabajado, que hemos esperado y que hemos anticipado, está por fin ocurriendo", ha explicado el doctor David Nabarro, enviado especial de la ONU para el ébola. Nabarro sostiene que las prácticas funerarias, que involucraban a personas tocando y limpiando cuerpos de víctimas del ébola, han sido un combustible para la expansión del brote. La regulación de este problema es uno de los motivos para el freno del "crecimiento exponencial" de aquellos críticos meses del año pasado. Según Nabarro, "los equipos de entierro seguro están proporcionando sepulcros dignos y seguros y el resultado es que estamos viendo los inicios de un descenso en el brote"

También la OMS ha señalado un posible retroceso del brote, que ha celebrado el descenso del número de casos en tres de los países más afectados (se estima que para febrero quizá Liberia se pueda haber liberado del ébola). "Este descenso es real pero no implica que la batalla haya terminado", ha declarado Tarik Jasarevic, portavoz de la ONU. Se trata de una "primera señal de optimismo y el resultado del trabajo que se ha estado haciendo en los últimos meses".

La preguntas que se nos suscitan son muy delicadas:

¿Por qué durante meses se ha permitido el crecimiento desmedido del ébola?

Viendo las medidas que se han tomado, ante los brotes en España o Reino Unido, cifras irrisorias si las comparamos con las africanas,

¿Dónde ha estado el compromiso real de Occidente con el tercer mundo?

¿Por qué no se ha desarrollado una vacuna, si se sabe cuál es el agente patógeno de la enfermedad?

FAO

Para llegar a una reflexión aún más dura,

¿No somos todos humanos?

¿Vale menos la vida de un guineano, o de un nacido en Liberia, que la mía?

Todas estas cuestiones, dan lugar a recuperar la cita que ayer utilizamos en Veritas, y que, aún casi medio siglo después de la muerte de Luther King, sigue siendo actual: "Hemos aprendido a volar como los pájaros, a nadar como peces, pero no hemos aprendido el sencillo arte de vivir como hermanos"

El ébola, ese asesino en serie al que hemos dejado actuar con total impunidad.

El ébola afecta la situación económica de los hogares en Liberia y Sierra Leona

Vía Grupo Banco Mundial Press. Ciudad de Washington, 12 de enero de 2015.

Encuestas recientes indican una disminución del empleo, inseguridad alimentaria e inquietudes sobre el bienestar en el largo plazo

Las consecuencias socioeconómicas del ébola en Liberia y Sierra Leona son amplias y persistentes, según dos nuevos informes del Grupo Banco Mundial. En ambos países continúa la pérdida de empleos, a pesar de que sus perspectivas en materia de salud son diferentes. Estos efectos no se han limitado a las zonas de mayor concentración de infecciones, lo que indica una desaceleración de toda la economía. Como resultado, muchos hogares se han visto obligados a tomar medidas inmediatas para hacer frente a la situación, lo que puede tener importantes efectos en su bienestar en el largo plazo.

“El virus del Ébola debe ser erradicado; esta es la primera prioridad”, dice Ana Revenga, directora superior del Departamento de Prácticas Mundiales de Reducción de la Pobreza del Grupo Banco Mundial. “Pero sus efectos secundarios en el plano socioeconómico ponen en alto riesgo la prosperidad presente y futura de los hogares de Liberia y Sierra Leona. Debemos prestar mucha atención a los grupos que son más vulnerables a la crisis tanto sanitaria como económica, y asegurarnos de que reciban apoyo durante y después de la crisis”.

Para recoger información sobre los principales efectos socioeconómicos del ébola, el Grupo Banco Mundial y algunos asociados están realizando encuestas de alta frecuencia, utilizando teléfonos móviles. En Liberia, las encuestas están a cargo de la organización Gallup, en colaboración con el Instituto de Servicios de Estadística y Geoinformación de ese país En Sierra Leona, la recopilación de datos la encabeza Statistics Sierra Leone, en colaboración con la iniciativa Innovations for Poverty Action.

Liberia
La economía liberiana continúa reduciendo puestos de trabajo a un ritmo mayor que la tasa de reemplazo de dichos empleos. Según la tercera ronda de encuestas telefónicas, casi la mitad de los jefes de hogar liberianos siguen desempleados, a pesar de los puestos de trabajo relacionados con la respuesta ante la crisis que se están creando en los sectores de construcción y salud. Las pérdidas de empleo más recientes han afectado predominantemente a trabajadores asalariados en las zonas urbanas, sobre todo en el sector privado y el sector no gubernamental. A diferencia de los desempleados en el sector público, que continúan recibiendo sueldo a pesar de no estar trabajando, la situación de estos nuevos desempleados significa la pérdida de ingresos para sus hogares.

Las mujeres son particularmente vulnerables al estancamiento del mercado laboral, porque en su gran mayoría son trabajadoras por cuenta propia del sector no agrícola, que se ha visto fuertemente afectado. Entre las personas que tenían trabajo antes de la crisis, el 60 % de las mujeres no trabaja actualmente, en comparación con el 40 % de los hombres; además, generalmente ha sido más probable que las mujeres estén desempleadas, en comparación con los hombres.

Aumentan las inquietudes acerca de la capacidad de los agricultores para organizar cuadrillas de trabajo ante el temor al ébola, situación que reduce las cosechas. Más del 80 % de los hogares que habían finalizado su cosecha declararon que esta había sido menor esta temporada que la anterior, y que la principal razón había sido la imposibilidad de trabajar en cuadrillas debido al virus del Ébola. Esa fue también la razón principal por la que el resto de los hogares agrícolas no pudo terminar la cosecha.

Persiste la inseguridad alimentaria en el país, y los hogares continúan declarando que no tienen suficiente dinero para comprar arroz, independientemente de su precio. Alrededor de tres cuartas partes de los hogares expresaron que, en algún momento de la semana anterior estuvieron preocupados de que no tendrían suficiente para comer. Alrededor de dos tercios de los hogares respondieron que no habían podido comprar suficiente arroz para satisfacer sus necesidades en las dos semanas anteriores, y casi el 80 % de estos señalaron que la razón principal era la falta de dinero, no la falta de disponibilidad o los altos precios del arroz. Los precios del arroz siguen siendo 40 % más altos que el precio de enero, utilizado como referencia.

Sierra Leona

En la primera ronda de recopilación de datos, los trabajadores asalariados y los trabajadores por cuenta propia no agrícolas registraron las mayores disminuciones del empleo en las zonas urbanas de Sierra Leona, y el ébola era una de las principales razones para no trabajar. Se estima que unos 9000 trabajadores asalariados y unos 170 000 trabajadores por cuenta propia en los sectores no agrícolas están sin trabajo desde julio y agosto de 2014, los meses utilizados como referencia. El porcentaje de hogares propietarios de una empresa familiar no agrícola que había dejado de operar se triplicó del 4 % al 12 %, y entre aquellos que continuaban con sus negocios, el ingreso promedio había disminuido 40 %.

La pérdida de empleos se ha debido principalmente a los efectos indirectos de las medidas preventivas que han sido necesarias para contener la propagación de la enfermedad, y al trastorno general de la economía que ha causado el brote de ébola. No se encontraron diferencias del impacto en la fuerza laboral entre los distritos declarados en cuarentena y aquellos que no fueron sometidos a esa medida, lo cual resaltó aún más la importancia de los efectos indirectos en toda la economía.

La inseguridad alimentaria es elevada, y la cosecha continúa. Hasta ahora no existen pruebas de efectos negativos en la agricultura debido específicamente al ébola; las actividades de cosecha continúan y en las siguientes rondas de recopilación de datos se hará un seguimiento de los efectos relacionados con el ébola que pudieran producirse.

Existen algunas pruebas de una disminución del uso de servicios sanitarios para condiciones no relacionadas con el ébola en Freetown. Específicamente, en la capital una proporción mucho menor de mujeres declararon haber concurrido a consultas clínicas posparto en 2013. Sin embargo, en el resto del país existen escasas pruebas de tal disminución.

“Las encuestas de alta frecuencia han sido sumamente útiles para salvar la brecha entre el análisis del crecimiento a nivel nacional y las observaciones de quienes se encuentran en el terreno como parte de la respuesta frente a la crisis”, dice Kristen Himelein, economista del Grupo Banco Mundial especializada en el tema de la pobreza para Liberia y Sierra Leona. “Desde el punto de vista de la pobreza, nos preocupan particularmente los hogares que se están viendo obligados a adoptar medidas que pueden afectar sus posibilidades de lograr mayor bienestar en el largo plazo, y ahora podemos hacer un seguimiento casi en tiempo real”.

Las encuestas telefónicas constantes harán posible un seguimiento oportuno y eficaz para determinar de qué manera el ébola está afectando a las economías y los hogares en Liberia y Sierra Leona, a fin de ayudar a los Gobiernos y otras partes interesadas a abordar los problemas socioeconómicos más urgentes a medida que vayan surgiendo y, a la larga, brindar asistencia en la planificación para la recuperación de la crisis.

Respuesta del Grupo Banco Mundial frente a la crisis de ébola

El Grupo Banco Mundial está movilizando cerca de US$1000 millones en financiamiento para los países más golpeados por la crisis de ébola. Esta cifra incluye más de US$518 millones para la respuesta de emergencia, provenientes de la Asociación Internacional de Fomento —el fondo del Grupo Banco Mundial para los países más pobres—, y por lo menos US$450 millones de la Corporación Financiera Internacional —institución que forma parte del Grupo Banco Mundial— para contribuir al comercio, la inversión y el empleo en Guinea, Liberia y Sierra Leona. Para obtener más información, visite www.worldbank.org/ebola

Esta encuesta complementa un análisis publicado anteriormente por el Grupo Banco Mundial en el que se muestra que si el ébola sigue avanzando en los tres países más afectados y se propaga hacia los países limítrofes, en dos años el impacto financiero a nivel regional podría llegar a los US$32 600 millones a fines de 2015, lo que sería un golpe catastrófico para Estados que ya son frágiles.

Banco Mundial

El FMI hace una donacion con condiciones

Vía Periódica LaJornada

El Fondo Monetario Internacional (FMI) fue acusado de exacerbar la crisis del ébola por presionar a Liberia, Sierra Leona y Guinea Conkry, principales países de África Occidental afectados por el brote, para reducir sus gastos sanitarios, según investigaciones de la Universidad de Cambridge.

Las políticas impulsadas por el FMI incluyeron límites en las facturas de gasto público y en los salarios de los funcionarios, por lo que los tres países no pueden combatir el virus de modo efectivo.

Una razón importante por la cual el brote de ébola se extendió rápido fue la debilidad de los sistemas sanitarios en la región, dijo Alexander Kentikelenis, sicólogo de la Universidad de Cambridge y principal autor de un artículo sobre este tema, publicado en la revista científica TheLancet Global Health.

Las políticas preconizadas por el FMI han contribuido a los sistemas de salud con financiamiento insuficiente, dotadas de poco personal y mal preparados en los países con brotes de ébola, agregó.

El FMI ha enfrentado críticas frecuentes por exigir a los países en desarrollo adoptar políticas de austeridad de libre mercado como condición para recibir préstamos y ayuda financiera. Los autores del estudio afirman que las medidas de los programas de préstamos en África occidental entre 1990 y 2014 llevaron al debilitamiento de los sistemas de salud de por sí ya frágiles.

El mes pasado, el FMI anunció la donación de 190 millones de libras en fondos adicionales para luchar contra el virus hemorrágico en Guinea, Liberia y Sierra Leona.

Desarrollan nuevo traje para médicos que combaten el virus

Por otro lado, investigadores de la universidad Johns Hopkins, en Maryland, Estados Unidos, desarrollaron un nuevo traje sanitario para los médicos que luchan contra el virus hemorragico, que no sólo es más cómodo, sino que tiene menos probabilidad de infectar accidentalmente a los usuarios y está financiado por la Agencia Internacional para el Desarrollo.

Queremos simples mejorías capaces de salvar vidas, que tengan impacto en la salud y la seguridad y estén pronto en el terreno, explicó el profesor Youseph Yazdi, director del Centro de Innovación y Diseño en Bioingeniería.

El virus del ébola había provocado, hasta el 14 de diciembre, la muerte de 6 mil 915 personas, y dejado 18 mil 603 infectadas, entre ellas 365 trabajadoras de la salud, según el reporte más reciente de la Organización Mundial de la Salud.

El virus, que hasta la fecha no tiene tratamiento de cura ni vacuna, se transmite por fluidos corporales directos y provoca fiebre, diarrea, hemorragias así como fallas renales y hepáticas.

Ebola Affects Not Only the Dead, But the Children Left Behind

Via AbcNews

The victims of the Ebola epidemic aren’t just the dead, but also those they have left behind. 

Mercy, 9, and her 17-year-old brother Harris, lived in a neighborhood in Monrovia, Liberia, with their mother Marie until she contracted the disease and died. It was at the height of the outbreak in Monrovia and all of their neighbors were terrified. 

“This disease is unlike any other,” said UNICEF Liberia Country representative Sheldon Yett. “Just the shock of people dropping dead from something no one had heard of before, and, the complete stigmatization that children are going through.

Orphaned, Mercy and her brother had nowhere to go -- and no one would touch Mercy out of fear. Neighbors knew too well the risks of taking in someone who might have been exposed to Ebola. 

In the same moment Ebola health workers carted her mother’s body away, Mercy became an outcast. 

“They thought I had Ebola, so they were driving me away. I feel ugly,” she said. 

The Ebola virus has an incubation period of up to 21 days, which means the infected person with the disease can show no symptoms then develop the disease three weeks later, potentially infecting those around them. 

Mercy is just one of roughly 10,000 orphans created by the Ebola epidemic ravaging West Africa, according to the BBC and The New York Times. 

Perhaps the cruelest part is that people there are faced with a choice between their humanity to help these orphans and their instinct for self-preservation. 

As the entire world has discovered, these fears are not unfounded. Sometimes simple acts of kindness have had deadly consequences that stretch across continents. 

Thomas Eric Duncan, the man who became infected with Ebola and died in a Texas hospital in October, was one of Mercy’s neighbors in Monrovia. He lived on the same street she did, and carried a sick woman out of a taxi and back into her house, then took off on a long-planned trip to the United States to visit relatives. The woman Duncan carried was reportedly the same woman who infected Mercy’s mother. 

Mercy and Harris stayed alone in their mother’s house. Though the Ebola virus doesn’t survive long on surfaces, no one else would enter. 

"When Mercy even played among the children, they would say ‘oh don’t play with her before you get the virus.’” Harris said. “They were saying how our mother died from Ebola, their children shouldn’t play with us, we shouldn’t go around them before they encounter the virus from us, I was really feeling bad.” 

“My whole thinking now, [if] ebola catches [Mercy], then let it just catch me too,” he continued. “Me and her should die together. That’s what I was really thinking on, because I didn’t want her to go and for me to be left here.” 

The Liberian government, with funding from UNICEF, has set up interim care centers around the country for these orphans. Adoption is not allowed in Liberia, so for many of them, there is the only place they can go. 

In the care centers, the children have food, clean beds and get much needed human contact with other children as they wait to see if they get past the 21-day mark without getting sick. 

“You just break down crying,” said Jessie Hanson, a project manager for Playing to Live, one of the care centers. “So it is frightening. It is hard also to look at these kids and know that they could have Ebola." 

Sometimes, family members who emerged from their battle with Ebola arrive at the centers to take their children back home. 

For Mercy and Harris, who have known so much pain, an old family friend eventually agreed to take them in. But their story is an uncommon one. Thousands of orphans at the centers have no one to care for them. Some will die in their own neighborhoods, unwanted and untouchable. But Mercy and Harris were given a second chance. 

And there is some hope for Liberia. Last week, documented Ebola cases were down to less than one a day, marking that pivotal shift. Schools that have been closed for months are opening again, and for the first time in months, Mercy received a new school uniform and got another chance to be a regular little girl, excited for her first day of school.

Ebola in America: Timeline of the Deadly Virus

Via ABCNews

Another person has died of Ebola on American soil, reminding U.S. citizens that although many health workers have survived the virus, even treatment at one of the best facilities doesn't guarantee being cured.

The Ebola outbreak that began in West Africa has sickened at least 14,413 people since March, killing at least 5,177 of them as of Nov. 14 -- making it by far the worst outbreak of the virus in history, according to the World Health Organization.

The virus first arrived in the United States via U.S. missionaries flown here for treatment this summer. The Ebola virus was also unwittingly imported by Liberian tourist Thomas Eric Duncan, who flew from Liberia to Texas with the virus and later died in Dallas.

Nov. 17. 2014 - Dr. Martin Salia, a U.S. resident who contracted Ebola while treating patients in Sierra Leone, died of the virus at Nebraska Medical Center. He was the third patient to be treated there and the only one to have died.

Nov. 15, 2014 - Salia, a native of Sierra Leone who lives in the U.S. and is married to a U.S. citizen, arrives at Nebraska Medical Center. He is "extremely ill," doctors say. His wife has agreed to pay for his trip to the U.S. for treatment.

Nov. 10, 2014 - Salia tests positive for Ebola.

Nov. 6, 2014 - Salia shows Ebola symptoms in Sierra Leone, but initially tests negative for the virus.

Oct. 24, 2014 - Dallas nurse Nina Pham, 26, the first person to contract Ebola in the United States, is virus-free, the National Institutes of Health announces.

Oct. 23, 2014 - Dr. Craig Allen Spencer is diagnosed with Ebola the same day he went into isolation at Bellevue Hospital in Manhattan. According to the hospital, he had a fever and gastrointestinal symptoms when he was taken to Bellevue. Spencer recently returned from Guinea, where he was working with Doctors Without Borders. NYC Mayor Bill de Blasio said at a news conference that Spencer only had symptoms for "a very brief period of time" and only had contact with "very few" people. He described the patient as "in good shape."

Oct. 22, 2014 - Ebola patient Amber Vinson, 29, a nurse who treated Thomas Eric Duncan, the first person diagnosed with Ebola on American soil, is declared virus-free at Emory University Hospital, where she was transferred after testing positive for the virus at Texas Health Presbyterian Hospital, where she works. Her family said she tested negative for the virus and would be moved from isolation.

Oct. 19, 2014 - The unnamed American Ebola patient is discharged from Emory University Hospital, where the patient had been undergoing care since Sept. 9. This patient had been working for the WHO in Sierra Leone and chose to remain anonymous.

Oct. 17, 2014 - Spencer arrives back in the United States via Brussels after spending a month in Guinea with Doctors Without Borders treating Ebola patients. He lands in New York's John F. Kennedy International Airport.

Oct. 17, 2014 - Officials announce that a Dallas health worker who handled clinical specimens from Duncan, the first person diagnosed with Ebola on American soil, is quarantined aboard a Carnival cruise ship amid concerns the worker may have been exposed to the Ebola virus.

Oct. 16, 2014 - Pham is flown from Texas Health Presbyterian Hospital in Dallas to the National Institutes of Health hospital in Bethesda, Maryland. Pham treated Duncan at Texas Health Presbyterian Hospital, where she works.

Oct. 15, 2014 - Vinson is diagnosed with Ebola shortly after midnight and flown to Emory University Hospital that evening.

Oct. 14, 2014 - Vinson is taken to Texas Health Presbyterian Hospital in Dallas with a fever.

Oct. 13, 2014 - Vinson flies from Cleveland to Dallas on Frontier Airlines Flight 1143, arriving at 8:16 p.m. She has no symptoms, but her temperature was 99.5 degrees that morning, according to health officials. She notified the Centers for Disease Control and Prevention before boarding, and no one told her not to fly.

Oct. 12, 2014 – Texas Health Presbyterian Hospital in Dallas says that Pham has tested positive for Ebola.

Oct. 12, 2014 - An unidentified Dallas health worker who handled Duncan's clinical specimens at Texas Healthy Presbyterian Hospital boards a cruise ship. The CDC notified the worker about active monitoring after the cruise ship left the country, according to a government statement.

Oct. 10, 2014 - Vinson takes a commercial flight from Dallas to Cleveland, Ohio, to prepare for her upcoming wedding.

Oct. 9, 2014 – A Dallas County sheriff's deputy who reported symptoms associated with Ebola after serving a quarantine order on the apartment where Duncan had been staying tests negative for the virus.

Oct. 8, 2014 – Duncan dies at Texas Health Presbyterian Hospital.

Oct. 6, 2014 – Ashoka Mukpo, 33, a freelance American cameraman who contracted Ebola in West Africa, arrives at Nebraska Medical Center for Ebola treatment.

Oct. 6, 2014 – Dr. Rick Sacra, 51, who contracted Ebola while treating patients in a Liberian maternity ward a month earlier, is released from his second hospitalization since returning to the United States. He had been hospitalized at UMass Memorial Medical Center on Worcester, Massachusetts, with what doctors initially thought was an Ebola relapse but soon diagnosed as a respiratory infection.

Oct. 5, 2014 – Sacra hospitalized in Massachusetts with what doctors fear is an Ebola relapse. They isolate him out of what they said was an abundance of caution.

Oct. 2, 2014 – Mukpo is diagnosed with Ebola in Liberia. He worked for Vice News, NBC News and other outlets.

Sept. 30, 2014 – The CDC confirms that a patient who would later be identified as Duncan has been diagnosed with Ebola on U.S. soil.

Sept. 28, 2014 – Duncan returns to the hospital in an ambulance and is isolated.

Sept. 26, 2014 – Duncan goes to Texas Presbyterian Health Hospital in Dallas with a fever and tells a nurse he has been to Liberia. But he is sent home with antibiotics and Tylenol.

Sept. 25, 2014 – Sacra is deemed virus-free and released from Nebraska Medical Center, where he had spent weeks in an isolation ward recovering from Ebola.

Sept. 20, 2014 – Duncan arrives in the United States from Liberia to visit family.

Sept. 9, 2014 – An unnamed American Ebola patient arrives at Emory University Hospital for treatment. This patient had been working for the WHO in Sierra Leone.

Sept. 5, 2014 – Sacra arrives at Nebraska Medical Center for treatment. He eventually gets a blood transfusion from Dr. Kent Brantly, the American missionary who survived his bout with Ebola.

Sept. 3, 2014 – Sacra was diagnosed with Ebola even though he was treating patients in the maternity ward of the ELWA Hospital in Monrovia, Liberia, not Ebola patients.

Aug. 21, 2014 – Dr. Kent Brantly, 33, is discharged from Emory University Hospital, where he was undergoing treatment for Ebola after contracting it in Africa. In a news conference, he hugs several members of the hospital staff.

Aug. 19, 2014 – Missionary Nancy Writebol, 59, is quietly discharged from Emory University Hospital, where she was undergoing treatment for Ebola. She also contracted the virus doing aid work in Liberia.

Aug. 5, 2014 – Writebol is flown from Liberia to Emory University Hospital in Atlanta, Georgia, for Ebola treatment in its isolation ward.

Aug. 2, 2014 – Brantly is flown from Liberia to Emory for treatment. He surprises everyone by walking out of the ambulance into the hospital in his protective suit.

July 31, 2013 – In Liberia, Brantly gets the first dose of an experimental drug called ZMapp, though it was unnamed at the time. Though doctors initially thought there was only enough for one person, Writebol was administered the drug as well.

July 27, 2014 – Missionary groups report that two Americans are sickened with Ebola while helping patients in Monrovia, Liberia. Brantly and Writebol were working for aid groups Samaritan's Purse and SIM, respectively. Brantly later told reporters he held patients' hands as they were dying.

March 19, 2014 – What would become the largest Ebola outbreak in history begins in March 2014 with 23 deaths from what is then called a "mystery" hemorrhagic fever.

1976 – Ebola is first discovered in what is now the Democratic Republic of Congo near the Ebola River in 1976. Thirty-two Ebola outbreaks would follow, bringing the total number of cases before this outbreak to 2,361, including 1,438 deaths, according to the WHO.

Ebola-Surviving Nurse Amber Vinson Blames Cleanup Crew for Destroying Her Engagement Ring

Via AbcNews

A Dallas nurse who survived Ebola says she is not only recovering from the illness but also from losing her engagement ring after it was destroyed in an effort to stop the deadly virus from spreading.

Amber Vinson, 29, told CNN her engagement ring and wedding binder used to plan her nuptials were destroyed by cleanup crews after she was infected.

"We've got to rebuild," she told CNN Thursday.

Dr. William Schaffner, an infectious disease expert from Vanderbilt University School of Medicine, said he believes there was no medical reason to destroy the ring because it could be easily disinfected.

"All you have to do is drop it in a little bleach or any household disinfectant…Any household cleanser; that would destroy the Ebola virus," Schaffner told ABC News today, adding that destroying the ring went "way overboard."

"It sends the wrong public health message," he said, "as though the engagement ring could be vehicle for the Ebola virus."

Cleanup crews were contracted through the Texas Commission on Environmental Quality, which was coordinating with state agencies such as the Texas Department of State Health Services.

The Texas Department of State Health Services did not have an immediate response to Vinson’s comment.

Vinson's ring wasn't the only casualty during the cleanup. Frontier Airlines had to pull out carpet and seats from the plane on which Vinson traveled from Cleveland to Dallas after airline officials learned Vinson was infected.

A bridal store that Vinson had visited closed temporarily after the owners realized the nurse had visited with her bridesmaids days before her diagnosis.

The nurse was planning her upcoming wedding when she treated an Ebola patient at a Dallas hospital and then became infected herself. Vinson was criticized by some people for traveling home to Cleveland to visit family and plan her wedding.

No one who came into contact with Vinson in Ohio or Texas has shown any Ebola symptoms. The virus is spread through close contact and bodily fluids, including blood, sweat and urine.

People are only contagious after they have exhibited symptoms of the disease.

'Post-Ebola Syndrome' Persists After Virus Is Cured, Doctor Says

Vía AbcNews.com

West Africans fortunate to survive Ebola may go on to develop what's being called "post-Ebola syndrome," characterized by vision loss and long-term poor health, a doctor told a World health Organization.

“We are seeing a lot of people with vision problems,” Dr. Margaret Nanyonga, a psycho-social support officer for WHO, said at a conference in Sierra Leone last week. “Some complain of clouded vision, but for others the visual loss is progressive. I have seen two people who are now blind.”

Approximately 50 percent of Ebola survivors she has treated in Kenema, Sierra Leone’s third-largest city, report declining health after fighting off the deadly virus, Nanyonga said. Besides deteriorating vision, they are complaining of body aches, chest pain, headaches and fatigue. This is consistent with symptoms experienced by survivors in previous outbreaks, she said.

Dr. William Schaffner, an infectious disease expert who is a professor at the Vanderbilt University School of Medicine in Nashville, Tennessee, said he was not aware of a post-Ebola syndrome but was not surprised that health of West African Ebola survivors deteriorates after recovery.

“You can imagine when people recover from Ebola there will be a period of time when they are fatigued, particularly if they have led a rough existence of poverty and poor nutrition,” he said.

Though he was not aware of any survivors having vision problems, he speculated that the virus could attack the blood vessels that line the interior walls of the eyes. Without thorough eye exams -- which he doubted are happening in places like Sierra Leone -- he said he was hesitant to pin the reason for loss of vision on Ebola.

There are very few scientific reports looking at the ongoing health problems of those who are cured of Ebola. In one small study, a majority of 29 people who survived a 1995 outbreak in theDemocratic Republic of Congo reported a significant amount of joint pain, muscle aches and fatigue. They were still experiencing deteriorating health up to a year and a half after recovery, the researchers found.

Support for survivors is gradually emerging, including a post-Ebola clinic in Kenema to deal with survivors’ psychological and social needs, according to WHO. Nanyonga said she had developed an assessment tool to track common and disabling symptoms.

“We need to understand why these symptoms persist, whether they are caused by the disease or treatment, or perhaps the heavy disinfection,” she said.