Por Beatriz Camacho
Ya que en otra ocasión os explicamos qué es el síndrome de Capgras, esta vez vamos a hablar sobre el llamado síndrome de Frégoli, un trastorno delirante todavía menos frecuente que el de Capgras pero relacionado con él.
Básicamente es su opuesto y se caracteriza por la creencia de que personas conocidas tienen otra identidad. La persona con síndrome de Frégoli tiene la idea firme y angustiosa de que distintas personas son, en realidad, una sola persona que se disfraza o cambia su apariencia. Ven a la misma persona por todas partes, pero con diferente físico.
Fue documentado por primera vez en 1927 cuando dos psiquiatras, P. Courbon y G. Fail, expusieron el caso de una mujer londinense de 27 años que estaba totalmente convencida de que la perseguían a todas partes dos actores que había visto en el teatro, disfrazándose de gente que ella conocía.
El nombre de este síndrome está basado en Leopoldo Frégoli, un famoso actor italiano de principios del siglo XX que podía interpretar simultáneamente varios papeles gracias a su habilidad para hacer cambios rápidos de apariencia durante sus actuaciones.
Qué es el síndrome de Frégoli
El síndrome de Frégoli es una enfermedad mental extraña en la cual el paciente está completamente seguro de que diferentes individuos son en realidad una única persona que modifica su aspecto o está disfrazada y se siente perseguido por ella al creer verla en todas partes.
Tiene la creencia delirante y persistente de que esa persona es capaz de adquirir el aspecto y las maneras de conocidos, familiares y amigos al cambiar su cara como si fuera un actor. Siente desesperación porque está convencido de que quiere burlarse de él y de que se disfraza para torturarle. Es más, este síndrome puede convertirse en una paranoia en la que el paciente cree que alguien intenta causarle daño.
Por tanto, este síndrome es el trastorno neuropsiquiátrico inverso al síndrome de Capgras, ya que ocurre justamente lo contrario: la persona está convencida de que alguien físicamente diferente a su conocido parece la misma persona por su forma de actuar. Es decir, el enfermo confunde a los extraños con familiares o seres queridos.
Síntomas más comunes
Existen pocos estudios epidemiológicos, pero no hay dudas acerca de la tendencia a la cronicidad y el mal pronóstico del síndrome de Frégoli. En general, esta enfermedad se parece a un delirio paranoico y la sintomatología puede ser:
- Ilusiones, alucinaciones o delirios.
- Déficit de memoria visual.
- Déficit de autocontrol.
- Déficit de autoconsciencia.
- Déficit de funciones ejecutivas.
- Déficit de flexibilidad cognitiva.
- Historial de actividad convulsiva.
- Episodios epilépticos.
Causas del síndrome de Frégoli
Este trastorno se debe a un mal funcionamiento del procesamiento de la información familiar, causado por una desintegración entre el reconocimiento y el proceso de identificación. Por tanto, una alteración o déficit en la actividad de la memoria activa, responsable de dicha integración, es el origen de la información percibida por estos pacientes y juega un papel importante en el desarrollo del síndrome.
Durante las últimas dos décadas, los estudios neuropsicológicos y de neuroimagen de pacientes con este síndrome han señalado la presencia de lesiones cerebrales, especialmente en las áreas frontoparietales derechas y en las regiones adyacentes. Las lesiones identificadas hasta la actualidad incluyen las áreas fronto-parietales, orbito frontales derechas, estructuras adyacentes y una hiperactividad dopaminérgia y disfunción en el sistema serotoninérgico.
En el 62% de los casos se ha encontrado lesión cerebral bilateral, unilateral izquierda en el 7% y derecha en un 32%. Gran parte de los afectados tienen alteraciones morfofuncionales en la región frontotemporal derecha. Al igual que las lesiones en el lóbulo temporal derecho y en el girus fusiforme pueden contribuir al síndrome. También puede ser causado por un traumatismo cerebral grave en las regiones temporoparietal derecha e izquierda.
Otra de las causas principales del síndrome de Frégoli son las alucinaciones relacionadas con la medicación antiparkinsoniana. La Levodopa, también conocida como L-DOPA, es una medicación contra el Parkinson que puede guiar a alucinaciones visuales y delirios, y su uso prolongado hace que éstos ocupen casi toda la atención de los pacientes. Cuando la concentración de L-DOPA disminuye, también se reducen los delirios.
A quién afecta este síndrome y cuál es el tratamiento
En el síndrome de Frégoli parece haber un mayor predominio entre las mujeres, si bien puede presentarse en ambos sexos y en un amplio margen de edad. Además, este tipo de síndrome se asocia con varias condiciones psiquiátricas, enfermedades orgánicas y neurológicas.
Puede suceder en un 4% de los pacientes psicóticos, sobre todo en la esquizofrenia y del subtipo paranoico, en el 20 a 30% de los pacientes con enfermedad de Alzheimer o en personas con epilepsia tipo gran mal, tumor pituitario, traumatismo encéfalo craneano cerrado, enfermedad cerebrovascular, demencia de los cuerpos de Lewy, esclerosis en placas y enfermedad de Parkinson. También surge en pacientes alcohólicos, con toxicidad por litio y migrañosos.
De cualquier forma, al tratarse de un delirio se requiere un tratamiento psiquiátrico y farmacológico, sobre todo antipsicóticos y, según cada caso y cada persona, antidepresivos e incluso anticonvulsivos.
En algunos pacientes este síndrome remite al resolver la enfermedad asociada, pero, en otros casos, puede persistir aun después del cese de la psicosis que lo acompaña, sobre todo en pacientes esquizofrénicos.
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